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Memoria virtual y archivo de paginación en Windows

Cuando la RAM se llena, Windows usa espacio del disco como ayuda. Te explicamos el archivo de paginación y qué ajustes son seguros.

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Módulos de memoria de un ordenador con el logotipo de una marca de gráficas
Foto: Open Grid Scheduler / Grid Engine · dominio público (CC0) · vía Wikimedia Commons

La RAM es limitada y los programas piden cada vez más. Windows tiene un recurso para cuando se queda corto: usar parte del disco como una «RAM de emergencia». Eso es la memoria virtual.

Cuando la RAM se llena, Windows lleva al disco lo que lleva tiempo sin usarse.Programas → RAM → pagefile.sys en el discoESQUEMAProgramasRAMpagefile.sys en eldisco
Cuando la RAM se llena, Windows lleva al disco lo que lleva tiempo sin usarse.

Qué es la memoria virtual

Cada programa cree que tiene toda la memoria para él. En realidad, Windows reparte la RAM física y, cuando se llena, mueve al disco los datos que hace tiempo que no se usan para dejar sitio a los que sí. Ese espacio de disco se guarda en un archivo oculto llamado pagefile.sys, en la raíz del disco del sistema (normalmente C:\). También existen swapfile.sys y hiberfil.sys, que cumplen otras funciones (apps de la Tienda e hibernación).

Un disco, incluso un SSD, es mucho más lento que la RAM. Si el equipo tiene que mover datos constantemente entre ambos, notarás tirones y el disco al 100 %. El archivo de paginación evita que los programas se cierren, pero no sustituye a tener suficiente RAM.

Cuánto ocupa

Por defecto, Windows gestiona el tamaño automáticamente según la RAM instalada y el uso del equipo, y puede crecer cuando hace falta. En un equipo con 16 GB de RAM no es raro ver un archivo de varios gigabytes. Si ves que pagefile.sys ocupa mucho y quieres espacio, mira antes en liberar espacio en Windows 11.

Dejar que Windows gestione la memoria virtual es lo recomendable.Automático: sí, Se ajusta a lo que necesita el equipo; sí, Permite volcados tras un pantallazo azul. Desactivado: no, Algunos programas fallan o se cierran; no, No se pueden diagnosticar los pantallazos azulesCOMPARATIVAAutomáticoSe ajusta a lo que necesita elequipoPermite volcados tras unpantallazo azulDesactivadoAlgunos programas fallan o secierranNo se pueden diagnosticar lospantallazos azules
Dejar que Windows gestione la memoria virtual es lo recomendable.

Qué ajustes son sensatos

Para consultarlo: Configuración > Sistema > Acerca de > Configuración avanzada del sistema > Opciones avanzadas > Rendimiento > Configuración > Opciones avanzadas > Memoria virtual > Cambiar.

  • Dejar que Windows lo gestione es lo recomendable en casi todos los casos.
  • Desactivarlo es mala idea aunque tengas mucha RAM: algunos programas lo esperan, y Windows no podrá volcar la memoria tras un pantallazo azul para diagnosticarlo.
  • Moverlo a otro disco solo tiene sentido si el principal está casi lleno y el segundo es igual de rápido. No lo pongas en un USB.
  • Tamaño fijo se usa en servidores o para casos concretos; en un PC doméstico no suele aportar nada.
Señales de que te falta RAM, no memoria virtual.Sí: Memoria casi siempre por encima del 85 %. Sí: El equipo se ralentiza al abrir más programas. Sí: El disco trabaja mucho aunque no copies nada. No: Ajustar el pagefile no sustituye a ampliar la RAMLISTA RÁPIDAMira en el Administrador de tareasMemoria casi siempre por encima del 85 %El equipo se ralentiza al abrir más programasEl disco trabaja mucho aunque no copies nadaAjustar el pagefile no sustituye a ampliar la RAM
Señales de que te falta RAM, no memoria virtual.

Cómo saber si te falta RAM

Abre el Administrador de tareas, pestaña Rendimiento > Memoria. Si el uso está casi siempre por encima del 85-90 % mientras trabajas, y el equipo se vuelve lento, necesitas cerrar programas o ampliar la memoria. La guía de cuánta RAM necesito te ayuda a decidir cuánta.

Ampliar la RAM es casi siempre mejor solución que ajustar la memoria virtual. Esta solo evita que el sistema falle por falta de memoria, no hace que vaya más rápido.

Fuentes consultadas