Qué es el firmware y por qué hay que actualizarlo

El firmware es el programa que viene grabado dentro de un aparato y que lo hace funcionar: el del router, el de la televisión, el de una cámara de vigilancia, el de una impresora, el de un disco SSD o el de la placa base de tu ordenador. No lo instalas tú como una app: viene de fábrica, guardado en una memoria del propio aparato, y sigue ahí aunque lo apagues.

Firmware, sistema operativo y programas

• Los programas (un navegador, un juego) los instalas y los quitas cuando quieres.
• El sistema operativo (Windows, Android) organiza el ordenador o el móvil y te permite usar esos programas.
• El firmware está por debajo: controla el hardware directamente. En el ordenador, el firmware de la placa base (la BIOS o UEFI) es lo primero que se ejecuta al encenderlo, antes que Windows.

En aparatos sencillos, como un router o una bombilla inteligente, el firmware es prácticamente todo su «sistema operativo». INCIBE lo describe así para el router: es el sistema que se encarga de gran parte de sus funciones.

Por qué hay que actualizarlo

Como cualquier programa, el firmware tiene fallos. Los fabricantes los corrigen con actualizaciones, y muchas son de seguridad. INCIBE advierte de que un aparato con el firmware anticuado:

• Puede tener fallos conocidos que los delincuentes aprovechan para entrar en tu red o ver tus datos.
• Es más fácil de infectar, y desde él el malware puede pasar a otros dispositivos de tu casa.

Las actualizaciones también pueden corregir errores o añadir funciones y compatibilidad (por ejemplo, que la placa base admita un procesador más nuevo).

Cómo actualizarlo

Cada aparato lo hace a su manera. INCIBE recomienda mirar:

1. La app del fabricante, si la tiene: suele avisar de las actualizaciones y descargarlas.
2. El menú de configuración del aparato. En el router, entrando en su página de administración, suele estar en un apartado como «Actualización de software» o «Firmware».
3. La web de soporte del fabricante, buscando tu modelo exacto.
4. El manual, que explica cómo ver la versión instalada.

Precauciones importantes:

• Descarga el firmware solo de la web oficial del fabricante, y comprueba que es para tu modelo exacto.
• No cortes la corriente durante la actualización: si se interrumpe a medias, el aparato puede quedar inservible. En un portátil, déjalo enchufado.
• En el ordenador, la BIOS solo se actualiza si lo necesitas (un fallo, compatibilidad, un aviso de seguridad). Los pasos están en entrar en la BIOS y actualizarla.

Cuando ya no hay actualizaciones

Los fabricantes dejan de publicar firmware para los modelos antiguos. INCIBE recomienda que, cuando un aparato conectado deja de recibir actualizaciones, se sustituya por uno que sí las reciba. Antes de comprar una cámara, un router o un enchufe inteligente, mira cuántos años de actualizaciones promete el fabricante.