Valor nulo (null)

Muchos lenguajes tienen un valor para «sin valor»: null en Java, C# o JavaScript, None en Python, nil en Go. Si intentas leer una propiedad de algo que es nulo, el programa falla.

Los lenguajes modernos lo hacen explícito: en Kotlin o TypeScript (modo estricto) un tipo que puede ser nulo lleva ? y el compilador obliga a comprobarlo; Rust ni siquiera tiene null y usa Option.

Un ejemplo

usuario.direccion.ciudad falla si el usuario no tiene dirección; usuario.direccion?.ciudad devuelve un valor vacío sin romper el programa.

Por qué importa

El valor nulo sirve para indicar «aquí no hay nada», por ejemplo cuando una búsqueda no encuentra resultado o un campo opcional no se ha rellenado. Es muy práctico, pero también una de las mayores fuentes de errores en producción: intentar usar un dato que resulta ser nulo hace que el programa se detenga.

Por eso muchos lenguajes modernos han buscado alternativas. Kotlin y TypeScript distinguen tipos que admiten nulo de los que no, y Rust prescinde de él y usa Option para representar la ausencia de valor. Aun así, en JavaScript, Java, C# o Python lo encontrarás continuamente.

Confusiones frecuentes

No hay que confundir nulo con cero, con cadena vacía ni con falso: son valores reales, mientras que nulo significa ausencia de valor. En JavaScript, además, hay dos: null, que se asigna a propósito, y undefined, que indica que algo no se ha definido todavía. El error típico es TypeError: Cannot read properties of null o NullPointerException en Java, que aparecen al acceder a un método o propiedad de algo que es nulo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo compruebo si algo es nulo?

En JavaScript con valor === null, en Python con valor is None y en Java con valor == null. Con el operador ?. de JavaScript puedes acceder a una propiedad sin fallar si el objeto es nulo.

¿Cómo lo evito?

Comprueba antes de usar el valor, devuelve valores por defecto o lista vacía en lugar de nulo, y usa tipos que obliguen a tratar la ausencia cuando el lenguaje lo permita.