Cifrado

Cifrar es convertir un mensaje o un archivo en algo ilegible usando una clave. Solo quien tenga la clave adecuada puede devolverlo a su forma original.

Lo usas a diario sin darte cuenta: en las webs con HTTPS, en WhatsApp (cifrado de extremo a extremo), en las contraseñas guardadas en tu navegador o en el disco de tu portátil si tiene BitLocker.

Un ejemplo

Si alguien intercepta lo que envías a tu banco desde una web con HTTPS, solo verá datos ilegibles.

Por qué importa

El cifrado es la base de casi toda la seguridad digital. Gracias a él puedes pagar en una tienda online, escribir por mensajería y guardar documentos en el disco sin que cualquiera que intercepte los datos pueda leerlos. Si no existiera, usar el wifi de una cafetería sería muchísimo más arriesgado.

Para el usuario, lo importante es saber qué protege y qué no. Protege los datos «en tránsito» (HTTPS, mensajería de extremo a extremo) y «en reposo» (el disco con BitLocker, un archivo comprimido con contraseña). No protege de ti mismo: si das tu contraseña a un estafador, el mejor cifrado no sirve de nada.

También explica por qué hay que guardar bien las claves. En un cifrado serio no existe una «puerta trasera» para recuperar los datos: si pierdes la clave o la contraseña, el contenido queda ilegible para siempre.

Confusiones frecuentes

Cifrar y codificar no son lo mismo. Codificar (como pasar texto a Base64) solo cambia el formato y cualquiera puede deshacerlo; cifrar exige una clave. También se confunde cifrar con comprimir: comprimir reduce el tamaño y no protege nada. Otro error habitual es creer que cifrado de extremo a extremo significa que nadie ve nunca nada: protege el contenido del mensaje durante el viaje, pero no impide que alguien lea tu móvil desbloqueado ni que se guarden datos como con quién hablas. Y «encriptar» es un anglicismo muy extendido, pero lo correcto en español es cifrar.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro enviar una contraseña por un archivo cifrado?

Solo si la clave del archivo viaja por otro canal distinto. Mandar el archivo y su contraseña juntos, en el mismo correo, anula la protección.

¿El cifrado ralentiza el ordenador?

En equipos actuales casi no se nota, porque los procesadores incluyen instrucciones específicas para cifrar y descifrar a gran velocidad.