Códec

Un vídeo sin comprimir ocupa muchísimo. El códec es el sistema que lo comprime para guardarlo y lo descomprime para verlo. Ejemplos de vídeo son H.264, HEVC (H.265) y AV1; de audio, AAC y MP3.

No es lo mismo que el formato o «contenedor» (MP4, MKV, MOV), que es la caja donde van el vídeo, el audio y los subtítulos. Un mismo MP4 puede llevar dentro códecs distintos, y por eso un archivo se ve en un aparato y en otro no.

Un ejemplo

El vídeo del móvil (HEVC) no se reproduce en un ordenador antiguo; al convertirlo a MP4 con H.264, funciona en cualquier sitio.

Por qué importa

Los códecs deciden la relación entre calidad, tamaño de archivo y compatibilidad. Un códec más moderno, como HEVC o AV1, consigue la misma calidad con menos tamaño que H.264, pero necesita un dispositivo capaz de reproducirlo, idealmente con decodificación por hardware.

Esto se nota al grabar vídeos con el móvil y compartirlos, al descargar películas o al editar. Si un vídeo se ve a trompicones en un ordenador viejo aunque el archivo sea pequeño, probablemente el equipo no puede descodificar ese códec con eficiencia y lo hace por software, lo que gasta procesador y batería.

Cuando necesites compatibilidad máxima, la apuesta segura para vídeo es H.264 con audio AAC dentro de un MP4. Para publicar en webs o enviar por mensajería, convertir a ese formato evita la mayoría de problemas de reproducción.

Confusiones frecuentes

Códec y formato de archivo se confunden todo el rato. MP4, MKV, AVI o MOV son contenedores: una caja que guarda vídeo, audio y subtítulos. H.264, HEVC o AAC son códecs: la manera de comprimir cada pista. Por eso «convertir de MKV a MP4» puede ser inmediato (solo se cambia la caja) o lento (si además hay que recomprimir). Tampoco es cierto que descargar un «paquete de códecs» arregle un vídeo que no se ve: hoy suele bastar un buen reproductor, y esos paquetes a veces traen adware.

Preguntas frecuentes

¿Qué códec elijo para la mayor compatibilidad?

H.264 para vídeo y AAC para audio, dentro de un contenedor MP4. Se reproduce prácticamente en cualquier dispositivo, navegador y televisor.

Mi vídeo tiene sonido pero no imagen, ¿por qué?

Lo más probable es que el reproductor no pueda descodificar el códec de vídeo. Prueba con otro reproductor que incluya sus propios códecs, como VLC, o convierte el archivo a H.264.