Ancho de banda

Se mide en bits por segundo, normalmente en megabits por segundo (Mb/s) o gigabits (Gb/s). Cuanto mayor es, más datos caben a la vez: más dispositivos usando internet o descargas más rápidas.

No hay que confundirlo con la latencia: una conexión puede tener mucho ancho de banda y aun así responder con retraso. Tampoco con los megabytes: 100 Mb/s son unos 12,5 MB por segundo, porque un byte son 8 bits.

Un ejemplo

Con una fibra de 600 Mb/s puedes ver varias películas en streaming a la vez, pero si el wifi de tu habitación es malo, el ancho de banda real en tu portátil será mucho menor.

Por qué importa

Entender el ancho de banda te ayuda a decidir qué fibra o tarifa contratar sin pagar de más. Para ver series en streaming, videollamadas y navegar, una conexión modesta cubre bastante; lo que lo hace crecer es el número de personas y dispositivos que usan la red a la vez, no tanto lo que hace cada uno.

También explica por qué la velocidad que ves nunca coincide exactamente con la contratada. El ancho de banda anunciado es el máximo del enlace hasta tu casa; luego se reparte entre todos tus aparatos y se ve afectado por el wifi, el cable de red, el router y la hora a la que pruebas.

Cuando una descarga va lenta, saber distinguir si el cuello de botella es tu conexión, tu wifi o el servidor del que descargas evita llamar al operador sin motivo. Una prueba de velocidad con cable al router te da la cifra más fiable de lo que realmente recibe tu casa.

Confusiones frecuentes

Se confunde con frecuencia con la latencia: el ancho de banda es cuánto cabe por segundo, como la anchura de una autopista; la latencia es lo que tardas en llegar, como la distancia. Por eso más megas no arreglan un ping alto en un juego. Otra confusión es creer que hay que sumar el ancho de banda de subida y bajada: son canales distintos, y en muchas conexiones la subida es menor que la bajada (o igual, en fibra simétrica). Y recuerda que los megas del operador son megabits, no megabytes.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos Mb/s necesito en casa?

Depende de cuántas personas usen la red a la vez. Una pareja que navega y ve streaming va bien con una fibra básica; una familia con varias pantallas, videollamadas y consolas se beneficia de más. Más que la cifra concreta, importa que el wifi llegue bien a cada habitación.

¿Por qué mi prueba de velocidad da menos de lo contratado?

Casi siempre por el wifi, por un cable de red antiguo o por otros dispositivos consumiendo a la vez. Repite la prueba con un cable conectado directamente al router y sin nada más descargando.