CPU (procesador)
El chip que ejecuta las instrucciones de los programas: el «cerebro» del ordenador.
Todo lo que hace el ordenador pasa por el procesador: abrir programas, calcular, comprimir un vídeo. Los actuales tienen varios núcleos, que son como varios procesadores dentro del mismo chip, para hacer varias tareas a la vez.
Su rendimiento no depende solo de los GHz: influyen la generación, el número de núcleos, la memoria caché y el consumo. Por eso comparar procesadores solo por los GHz lleva a error.
Un ejemplo
Un procesador de seis núcleos de una generación reciente puede ser más rápido que uno de ocho de hace cinco años.
Por qué importa
Elegir bien el procesador condiciona el resto del equipo, porque determina qué placa base necesitas, qué memoria admite y cuánto consumirá. Para ofimática y navegación, uno de gama media sobra; para editar vídeo, compilar código o jugar, merece la pena invertir más, y en juegos conviene equilibrarlo con la tarjeta gráfica.
En el día a día, la CPU se nota cuando abres muchas cosas a la vez, cuando exportas un vídeo o cuando un programa se queda «pensando». Abrir el Administrador de tareas (Ctrl + Mayús + Esc) y ver si el uso de CPU está al máximo te dice si el procesador es el limitante o si el problema es otro, como la RAM o el disco.
También es importante la temperatura: un procesador que se calienta demasiado reduce su velocidad para protegerse y el equipo va más lento. Un disipador bien montado y un buen flujo de aire evitan ese problema.
Confusiones frecuentes
La confusión clásica es creer que más GHz significa siempre más rápido. Un procesador nuevo con menos GHz puede hacer más trabajo por ciclo que uno antiguo con más. Otra confusión es llamar «CPU» a toda la torre del PC, algo habitual en el habla, pero la CPU es solo el chip. También se mezcla con la GPU: la CPU es generalista y la GPU está especializada en cálculos gráficos y paralelos. Por último, los núcleos no se suman como si fueran un solo procesador gigante: un programa solo aprovecha varios núcleos si está diseñado para repartir el trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo veo qué procesador tengo?
En Windows, abre Configuración > Sistema > Acerca de y mira la línea «Procesador». También lo muestra el Administrador de tareas en la pestaña Rendimiento.
¿Qué es el cuello de botella de CPU?
Ocurre cuando el procesador no puede preparar datos con la rapidez que la tarjeta gráfica podría usarlos, y esta se queda esperando. Se nota en juegos con FPS bajos aunque la gráfica no esté al máximo.